アフタヌーンティーの楽しみ方

本格的なアフタヌーンティーには、おおよその「手順」があります。

アフタヌーンティーは英国貴族が生んだ習慣であり、またそれを日常生活に浸透させた英国人の気質も相まって、「アフタヌーンティーの作法」が確立されたわけです。

しかし、食事は楽しむことが大切ですし、格調高い高級ホテルで提供されるアフタヌーンティーセットをいただくときでも、マナーについてそれほど口うるさく言われることはありません。

アフタヌーンティーという優雅なひとときをゆったりと楽しむのが良いでしょう。

ここではあえてアフタヌーンティーを召し上がる際の手順と味わい方を説明しますが、あくまでも基本に過ぎないとお考えください。

いったん味わい方を覚えてしまえば、あとはお好きなようにおしゃべりや読書、音楽を楽しみながら召し上がるのが一番です。

１．アフタヌーンティーの３要素

アフタヌーンティーのケーキスタンドは、主に３つの要素で構成されています。

サンドイッチ、スコーン、ペストリー（ケーキ）です。

ここに紅茶が付けば、それだけで本格的なアフタヌーンティーです。

逆にいえば、これ以外の要素は添え物。たとえばサラダやピクルスなどは「オマケ」です。

召し上がる順序も、基本は「サンドイッチ、スコーン、ペストリー」の順です。あくまでも基本ですから、スコーンから先に食べても、つい甘いものに手が伸びても、それはそれで結構でしょう。

では、紅茶は別のページに説明を譲るとして、３要素について順に説明していきます。

２．アフタヌーンティーのサンドイッチ

アフタヌーンティーにいただくサンドイッチは、昔は「キュウリサンドイッチ」が定番でした。

言ってみれば、カッパ巻きの英国版ですね。

農園を持ち、農作業をする者たちを雇い、収穫したばかりの新鮮なキュウリをパンに挟んでアフタヌーンティーに食べるなんて、よほどの余裕がなければできない贅沢でした。

つまり、昔はキュウリサンドイッチが貴族のステイタスだったわけです。

現在のアフタヌーンティーは、そんな些細なところにこだわりません。キュウリにステイタスを見いだす人もいませんからね。

新鮮な季節の野菜や、健康的な食材を使って、おいしくて贅沢なサンドイッチがケーキスタンドに載せられます。

もちろん、アフタヌーンティーの歴史を知り、昔をしのんで穫れたてのキュウリを挟んだサンドイッチを載せてみるのも素敵でしょう。

英国紅茶サロン「メイフェア」のアフタヌーンティーセットは、旬の野菜と無添加の食材で作られています。安心して召し上がってくださいね。

３．アフタヌーンティーのスコーン

さて、アフタヌーンティーといえば、やはりスコーンを真っ先に思い出す人も多いことでしょう。

日本人にとっては好き嫌いが分かれるようですが、いかにも英国らしい食べ物といえます。

スコーンは、「小麦粉を練って焼いただけ」に近い、シンプルで家庭的なお菓子です。

アフタヌーンティーでスコーンを楽しむのに、切っても切れない存在が、クロテッドクリーム。

簡単にいうと生クリームとバターの中間のようなもので、温かいスコーンにたっぷりと塗って食べると、それはもう格別です。

スコーンが嫌いな人は「スコーンのパサパサ感がイヤ」と言いますが、ちゃんとクロテッドクリームをどっさりのせて食べれば、パサパサ感なんてこれっぽっちもありません。

さらにイチゴやブルーベリーなど、ベリー類のジャムを塗れば、すばらしいごちそうに早変わりです。

スコーンは、そのままの状態では未完成だと思ってください。クロテッドクリームとジャムで完成させるのです。

未完成なままかじりついて、「パサパサ感がイヤ」なんて嫌ったら、スコーンが気の毒ですよ。

４．アフタヌーンティーのペストリー（ケーキ）

アフタヌーンティーの最後を飾るのは、甘いケーキ類です。

フルーツのタルトやパウンドケーキなどのケーキは、本当に紅茶によく合います。

できれば、グラニュー糖や上白糖のような精製糖を使っていない、体に優しいスイーツが良いですね。

ただ、グラニュー糖のストレートな甘さに慣れた現代人は、舌の味蕾（味を感じる細胞）が鈍感になっているので、ファーストフードのような濃い味つけや強い甘さを好み、優しい味を「探しながら味わう」のが苦手になっています。

「いつも濃い味つけになじんでいるかも」とお感じなら、メイフェアのパウンドケーキをじっくり時間をかけて召し上がってみてください。アフタヌーンティーセットには必ず付いてきますから。

そうすることで、舌が本来の機能を取り戻します。時間はかかるかもしれませんが、ご自身の舌を「教育」するつもりで、楽しみながら味わってみてください。

やがて、なぜメイフェアのパウンドケーキが、味にうるさい人たちの間で「極上」と称されたか、その理由がきっとおわかりいただけることでしょう。

５．本格的なアフタヌーンティーセットの見分け方

「本格的なアフタヌーンティーセットの見分け方は？」と聞かれることがあります。

それほど「本格」にこだわらなくても、気軽に「アフタヌーンティー的なイベント」を楽しめばいいと私は思っています。

とはいえ、「質の高いアフタヌーンティーセットを探している」ということであれば、そのお手伝いは喜んでさせていただきましょう。


アフタヌーンティーセットとして、どうしても外したくない条件は、次の３つです。

●２段または３段のケーキスタンドで提供される
●サンドイッチ、スコーン、ケーキの３種類がのっている
●クロテッドクリームが添えられている

さらに、次の３条件まで満たしていれば、質の高いアフタヌーンティーセットとして大いに期待していいでしょう。

・ティーカップと茶葉が上質
・スコーンがしっかりしている（パンみたいにフワフワしていない）
・ケーキが上品な甘さ（甘すぎず、できれば精製糖を使っていない）

以上、「本格的なアフタヌーンティーセットの見分け方」でした。

まあ、細かいことにはこだわらず、「楽しむ」ことが一番ですよ。